Pues siguendo la estela de tan ilustre apellido, ahora nos iremos a los Hill ingleses y probablemente más conocidos por el público, especialmente Graham.
Graham Hill nació en 1.929 en Inglaterra y ostenta la Triple Corona del automovilismo, único piloto en poseerla, y por tanto – de manera teórica, eso sí- el más completo, pues a sus dos Campeonatos Mundiales de F1 añadimos la victoria en las 500 millas de Indianápolis de la edición de 1.966( único piloto de F1, junto a Mario Andretti, Jim Clark y Jacques Villeneuve, todos campeones del mundo de F1 ) y en las 24 h. de Le Mans, edición de 1.972
Sus comienzos deportivos poco tuvieron que ver con el automovilismo, iniciándose en el remo debido a su vínculo con la Royal Navy, en el Club de Remo Auriol hasta 1.952 donde se uniría al Club de Remo de Londres, etapa que le marcaría hasta el punto que su casco estaba decorado con los colores del club, azul oscuro con pequeñas palas de remo blancas.
Su debut en el automóvil es tardío, pues hasta 1.954 no toma contacto con el mundillo al trabajar en Smiths – prestigiosa marca de relojes e indicadores para coches – tras abandonar su periplo militar, con lo que a los 25 años se sube por primera vez en uno coche de carreras ( F3 de alquiler , como si de un kart se tratase ). Desde entonces y hasta su muerte la competición es una constante como mecánico, piloto y constructor.
Debuta con un Cooper de F3 y sus resultados hace que se consiga fijar en el uno de los “videntes” por excelencia de la F1 , Colin Chapman , que le recluta para su joven escudería Lotus, debutando en 1.958 en la categoría reina en la carrera de las carreras, el GP de Mónaco, retirándose.
Pero no es su calidad como piloto ( indiscutible pues su talento es grande pero no brillante como otros rivales de su época ) sino su calidad y capacidad de poner a punto cualquier coche es lo que destaca sobre el resto, estando casi a años luz del resto, lo cual le hace objetivo de cualquier escudería.
Su paso por Lotus en las temporadas de 1.958 y 59 pasa sin pena ni gloria limitándose a desarrollar las ideas de Chapman logrando un sexto puesto en la temporada 58 en Italia como mejor resultado.
Para 1.960 se enrola en BRM, -marca “oficial” en el Reino Unido, pues surge de la unión de los antiguos fabricantes de F1- Pre Guerra ( Bristol, Alta, ERA…) con el apoyo del gobierno en 1.949 como respuesta a las emergentes y rápidas marcas italianas y francesas ( OSCA, Maserati, Ferrari o Gordini)- donde empieza a demostrar su talento como piloto y probador, logrando los primeros podios, al tiempo que desarrolla una de las más sublimes y denostadas criaturas de la F1, los famosos motores de BRM V8 – !! 1.500 c.c., con cilindrada unitaria de 187 c.c.!! y el imposible H-16 ( la unión de dos V8 de 1.500 c.c.), logrando triunfar con el primero y fracasando de manera estrepitosa con el segundo,.
Los años siguientes no son más que duras pruebas para desarrollar el V8 mientras hacen uso de los motores Climax y BRM ( 2,4l año 1.960) ambos de cuatro cilindros y bastante más racionales, logrando aún su primer podio, a bordo de los BRM P-25, P-48 y P-57 ( la P hace referencia a la palabra “Project”, proyecto en inglés ), donde sus dotes de pilotos se van puliendo unido a su especial don como “ponedor a punto”
Su sensibilidad era tal, que muchos pilotos lo elogiaban y no dudaban en copiar sus reglajes. Jim Clark no dudaba ( para el enfado de Graham ) en decirlo e Innes Ireland o incluso el mismo Stirling Moss acudían a él.
Además, si existe un prototipo de “gentleman driver”, Graham encaja al 100% con esa imagen, cordial y simpático, metódico, educado y siempre dispuesto de cara al público, pero en la intimidad de su casa no parecía ser así, y los rumores de maltrato físico a Bette – su esposa desde 1.955- unido al pago de su boda por su esposa debido a las deudas de éste para poder correr, dejan una gris leyenda en ese aspecto, y más si entendemos su total desapego por las finanzas tanto de sus equipos como personales, recayendo tal responsabilidad en Bette, que debía hacer de madre, manager, director comercial y cronometradora en sus ratos libres. Todo quedaría en evidencia tras el accidente que le cuesta la vida a Graham ( en 1.975), teniendo que liquidar su joven equipo ( Graham Hill Racing ), su casa y ahorros para afrontar las deudas contraídas por su marido. Años después, su hijo Damon comentaría que pasó de ser lo que denominamos un “niño bien” que estudiaba en los mejores colegios y usaba la mejor ropa o tenía la mejor moto ( una Bultaco Pursang MK 7 ) a usar un triste ciclomotor para repartir pizzas y comida a domicilio, con el fin de colaborar en su maltrecha economía familiar.
Pero no todo son borrones como persona, pues todos los pilotos de la parrilla de aquellos años apreciaban la figura de Graham como un hermano o como un padre – especialmente Jackie Stewart y veremos por que-.
Detalles como el socorrer a sus compañeros poniendo en riesgo su propia vida proliferaron a lo largo de su carrera, pero especialmente en dos ocasiones saltaron a la palestra, la primera vez en 1.966 cuando su aprendiz en B.R.M. Jackie Stewart sufre un serio accidente en Spa (Bélgica) e hizo lo imposible por ayudarle y salvarle la vida, pues como consecuencia del impacto el escocés se quedó atrapado en su coche sin que los comisarios pudiesen sacarle de allí al no tener una sencilla llave fija de 13/ 14 mm y poder desmontar el volante, cosa que Graham consigue dejando en evidencia a toda una organización de un GP .
La segunda vez fue mucho más cruel, pues el mismo se encarga de rescatar y repatriar los restos de Jim Clark al sufir el accidente que siega su vida en abril de 1.968 en Hockenheim durante una lluviosa carrera de F2. Esos detalles dicen mucho de la gran persona que era en las pistas.
Volviendo a su trayectoria deportiva, llegamos al año 1.962 con un Phil Hill como campeón en título y favorito al máximo con su Ferrari 156 Squalo, pero la madurez de Hill como piloto unido con su infatigable trabajo ensayando una y otra vez en pista con su coche (cosa que ahora sería imposible debido a la limitación de entrenamientos durante la temporada), trasladando ambos aspectos a su primera victoria en Holanda, a la que seguirían otras cuatro durante esa misma temporada, sucedidas en Alemania, Italia y Sudáfrica. El resto es conocido, pues tanto B.R.M como Graham consiguen su primer y tan ansiado Campeonato del Mundo, en lucha con Jim Clark quien recogía años detrás su testigo en Lotus dejando claras sus maneras como piloto y Chapman como constructor. Bruce McLaren con Cooper – Climax y Dan Gurney con Porsche consiguen el resto de las victorias de aquella temporada.
Al año siguiente Graham consigue dos victorias comenzando su racha en Mónaco, pero en esta ocasión la suerte sonríe al final de la temporada a Clark, quien bate de manera aplastante al resto, pues junto a Surtees y su Ferrari, de un total de 10 GP, consigue 7.
Durante las dos sigueintes temporadas , Graham ha de doblar su rodilla ante Surtees y Clark , refrendando ese punto menos de talento frente a dos talentos innatos de la F1, pese al magnífico rendimiento de sus B.R.M , P 57, P 61 y P 261, especialmente competitivos gracias al motor 1,5 l. V-8 diseñado por Aubrey Woods.
En 1.966 y con la aparición de los motores de 3 l, comienza el ocaso de B.R.M, pues la aparición del H-16 ( si, si querido lector, un motor de 16 clindros que no era más que dos motores como los que montaban en los modelos P 57 , P 61 y P 261 unidos por un único cigüeñal) no hizo más que traer de cabeza al equipo, que sobrevivía gracias al talento de Hill así como fabricante de motores en buena parte por la capacidad de Graham de desarrollar y poner a punto. Sin embargo y tras seguir la estela de Clark y Lotus el anterior año, sobre un Lola-Ford T 90 gana en Indianápolis, dejando claro su talento frente a los pilotos nortemericanos, que una vez más no tuvieron en cuenta al pequeño equipo que apenas amenazaba a los gigantescos equipos USA
El modelo P 261 y P 83 usando motores de 1,5l 2l y 3l era clarísimamente inferior al resto de los coches de la parrilla, perdidos en un marasmo de motores y diseños de los mismos, sabiendo leer el reglamento de manera proverbial Brabham y su motor REPCO, proveniente de un fabricante de motores para autobús. Hill decide volver a Lotus en 1.967, con resultados dispares, pues se retira en todos los GP excepto en los de Mónaco, Canadá y USA consiguiendo dos segundos y un cuarto puesto.
1.968 es el año de Clark, pues ya montan los coches el motor Cosworth DFV, desarrollado la tenporada anterior y donde Hill queda claramente relegado a la figura de segundo piloto ante un Clark que está en su mejor momento, cosa que se ratifica en el primer GP de la temporada, en Sudáfrica y doblete. Graham reconoce que gracias a él Clark dispone de un supercoche, pues ese año disponen de un Lotus con el mejor chasis y el mejor motor a años luz del resto, pero las cosas en casa de Chapman giran 180º repentina y trágicamente tras la desaparición de Clark en abril en una carrera de F2, con lo que prácticamente defiende el solo a la escudería con las ayudas puntuales de Jackie Oliver, Bill Brack y Mario Andretti, logrando su segundo título mundial frente a un emergente Jackie Stewart que abandona B.R.M en pleno naufragio de la mano de Ken Tyrrell y su equipo Matra- Ford
Pero desde esta temporada , y principalmente debido a su grave accidente sufrido durante el GP USA en 1.969 comienza su ocaso, comenzando por un Jochen Rindt fichado para suplir a Clark que constantemente superaba sus tiempos y resultados en entrenamientos y en carrera (vuelta a la alta capacidad de poner a punto de Graham y copiar sus datos y referencias para ambos coches , con el enfado de Hill ), pues pese a su victoria en Mónaco los resultados no acompañan y tras el serio aviso del GP de España donde sufre un accidente que involucra a Rindt – causado por los incipientes alerones y su nula seguridad – del que sale ileso, no así Rindt, en USA se rompe ambas piernas amén de un rosario de heridas que le dejan bastante malparado.
Muy en la línea de Chapman y su famosa ingratitud, le deja en la calle y le advierte de su ocaso, cosa de la que hace caso omiso montando su propua estructura junto a Rob Walker. De Ahí a Brabham y del mismo modo, como privado y en 1.973 a Shadow ( el talento de Don Nichols unido al de Hill era un teórico tandem ganador ), pero sus actuaciones son cada vez peores y salvo aisladas actuaciones de Jean Pierre Jarier, el equipo entero brilla, pero brilla por su ausencia, lo que hace que Graham a mediados de 1974 abandone su papel de piloto para inciar su periplo como constructor, comenzando con un Shadow DN 3 , luego adaptando los Lola adquiridos al equipo inglés y posteriormente creando el GH 1 y GH 2, no sin atravesar una larga travesía del desierto y viajes a los juzgados al ser acusado de plagio por Shadow a la hora de crear sus criaturas de carreras.
1.975, con Graham ya retirado absolutamente como piloto tras acabar su vida deportiva al no poder clasificarse en Mónaco, contrata a Tony Brise para sucederle junto a Rolf Stommelen, que apunta maneras tras su paso por el equipo Colani-Eiffeland y Surtees anteriormente.
Barcelona, 27 de abril de 1.975, GP de España, Circuito de Montjuïch. Si comienza de manera caótica el GP debido a la mala insfraestructura en cuestion de seguridad para los pilotos y su plante encabezados por el Campeón de 1.974, Emerson Fittipaldi, tras la salida y la criba ocurrida tras el accidente de Lauda, Stommelen encabeza la carrera seguido de Jochen Mass, lo que hace ver el magnífico potencial del GH 2… hasta que en el rasante pierde Stommelen el alerón trasero del coche, despegando y aterrizando sobre 8 espectadores, con la muerte de seis de ellos.
De ahì a no levantar cabeza ,salvo las aisladas actuaciones de Brise, estrella en ciernes, que consigue un punto vital para el equipo.
Todo sigue más o menos en orden y tras volver en noviembre del circuito Paul Ricard, sufre un accidente mortal al aterrizar su Piper Aztec a causa de la niebla, junto a Tony Brise, lo que hace que la trágica desaparición de Graham se lleve con él su equipo dejando un mar de problemas para Bette.
Años después y gracias al tercer Hill que nos falta por reflejar aquí, su nombre brilla de nuevo tal y como lo merece, pero eso dentro de unos días.
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Mini cronica Singapur : así de sencillo, Alonso y la suerte del campeón. Mañana más en este blog.