El ombligo del mundo.

No es la primera vez que oigo de voz de amigos o familiares que han visitado USA la siguiente pregunta realizada por muchos norteamericanos: “¿en qué tren has venido desde España? Más del 74 % de los estudiantes de ese país, incluidos universitarios no saben reconocer su país en un mapamundi, y menos aún si éste está representado con la cartografía normal, es decir, con Europa a la derecha y el continente americano a la izquierda.

Con esto no quiero criticar a los Estados Unidos de América, es más, me produce una sana envidia su patriotismo (aquí también admiro a los ingleses) que tienen a gala lucirlo y raro es el evento deportivo donde no suena y respetuosamente TODO, y lo escribo con mayúsculas, el público se levanta, se descubre la cabeza en señal de respeto y lo canta. Casi igual que en un país que yo se me y está muy, muy cerquita.

Hago referencia a ello (y ahora lo hago de manera crítica) al creerse el ombligo del mundo en todos los aspectos, incluidos deportes. Veamos, el béisbol, deporte vistoso a veces pero que no deja de ser la versión facilona del Cricket, con menos reglas y obligaciones. Sigo, el fútbol americano o “NFL”, la versión bestia y fácil del rugby, y así puedo enumerar unos cuantos. Esto es extrapolable a la F1 y el automovilismo deportivo en general, pues la Champ-Car (INDY) se centra en circuitos ovales ( más fáciles, al menos de memorizar ), al igual que la NASCAR – prototipos carrozados, a semejanza de turismos de calle- y hasta carreras de furgonetas, eso sí corren en cualquier cosa que sea susceptible de ello, y las carreras son largas, bastante más que en Europa o en resto del mundo, y al campeón de estas categorías, le llaman “campeón del mundo”, sin acogerse a reglas internacionales al efecto, es decir, ¡viva mi ombligo!.

Pero, las cañas se tornan lanzas cuando hartos de su vanidad deciden dar el salto a otras disciplinas fuera de USA, y a eso me refiero en esta entrada, pues pocos, muy pocos pilotos de F1 americanos han triunfado , o al menos, han sido capaces de ello, panorama muy diferente al resto del mundo, o si no recordemos a Nigel Mansell, que llegó, vio y venció en su primer año, Emerson Fittipaldi, Graham Hill, Jim Clark , una proporción aplastantemente superior a los nativos de USA.

Hoy homenajearemos a aquellos que dieron el salto y de alguna manera triunfaron en la F1, eso sí, sin contar a aquellos pilotos que desde 1.950 hasta 1.962 ganaron en Indianápolis, prueba puntuable para el campeonato del mundo de F1 hasta ese año.

Dieciséis pilotos son merecedores de ello, y seguro que alguno se escapa a tenor de lo expuesto anteriormente, pero creo, en buena lid que son los siguientes, algunos muy conocidos y otros no tanto, al menos para los que no conocen esto en profundidad.
Sin orden ni palmarés, estos son:

• Bob Bondurant
• Brett Lunger
• Dan Gurney
• Danny Sullivan
• Eddie Cheever
• Mario Andretti
• Michael Andretti
• Mark Donohue
• Masten Gregory
• Michael Andretti
• Peter Revson
• Phil Hill
• Richie Ginther
• Bobby Rahal
• Ronnie Bucknum
• Scott Speed

De estos sólo dos han sido campeones del mundo, Phil Hill y Mario Andretti, cinco han visitado el podium y el resto ha pasado sin pena ni gloria, y alguno huyendo como gato escaldado del agua fría

Los primeros en debutar de una manera oficial fueron Phil Hill, Masten Gregory, Bob Bondurant, Richie Ginther y Dan Gurney.
Masten Gregory (1.932-1.985) conocido también como “Kansas City Flash” debuta en 1.957 con un Maserati 250 F en el GP. De Argentina. Su carrera abarca desde ese mismo año hasta 1.965, conduciendo para Maserati (1.957-1958) en la Scuderia Centro Sud, Cooper y Porsche en 1.959 para los mismos, Camoradi Racing y Cooper ltd., 1.961 y 1.962 para Laydstall y Camoradi con Cooper y Lotus, 1.963 con Reg Parnell y sus Lotus y Lola. Su periplo finaliza en 1.965 con la Scudería Centro Sud y sus BRM. 2 terceros, en Mónaco 1.957 y Holanda 1.959 son sus mejores resultados

Bob Bondurant, (1.933) hizo lo propio en los años 1.965 y 1.966. Debuta con el N.A.R.T. (North America Racing Team) Ferrari, para hacerlo después con Reg Parnell (Lotus), Chamaco Collect Team (BRM) y Anglo American Racing (AAR) y su Tagle. Mónaco 1.966 es su mejor carrera , llegando 4º

Richie Ginther, (1.930-1.989) dilató bastante más su carrera, pues abarca desde 1.960 debutando como oficial de Ferrari hasta 1.967 en AAR. Ferrari, Scarab, BRM, Cooper Honda y Eagle AAR fueron testigos de sus 54 carreras en F1, con una victoria, 1.965 México con Honda, 8 podios y 3er. Clasificado en el campeonato del mundo de 1.963 con BRM. Pelirrojo, pequeño y escurridizo fue el piloto más carismático de esta generación, superando en popularidad a Phil Hill y que con una montura apenas algo más competitiva, hubiese sucedido a Hill como campeón del mundo. Mítica es su victoria en México en el Honda RA-272, donde consigue la primera victoria para el equipo japonés.
Ronnie Bucknum, (1.936-1.992) fue el segundo piloto de Honda en 10 grandes premios, en los años 1.964,1.965 y 1.966, con un bagaje escaso y un quinto puesto en 1.965, también en México.
Cerraremos el capítulo de pioneros con Phil Hill, (1.927-2.008), siendo el primer norteamericano en ganar un campeonato del mundo por un solo punto, conseguido en 1.961, y de una manera bastante trágica, al ganar en Monza la carrera donde su compañero de equipo Wolfgang Von Trips, pierde la vida que hasta entonces era líder tanto del equipo como de la clasificación. Participó en 51 carreras y ganó tres de ellas, años 1.960 y 1.961, consiguiendo 16 podios 6 poles y 6 vueltas rápidas. Condujo para Ferrari, ATS, Lotus, Cooper y Eagle AAR consiguiendo figurar entre los 10 primeros de la clasificación del campeonato los años comprendidos entre 1.960 y 1.962. Se retira del automovilismo deportivo en 1.967, con un logro difícil de igualar, pues gana la primera y la última de las carreras en que participa.
Peter Revson (1.939-1.974) recoge el testigo de Phil Hill junto a Dan Gurney. Revson, heredero del imperio de cosméticos Revlon debuta en 1.964 con Lotus en el GP de Mónaco, realizando una temporada desastrosa, pues monta su propio equipo con un par de Lotus 24 y después pasa al equipo de Reg Parnell, sin acabar carrera alguna. Reconociendo su fanfarronería decide posponer su vuelta a la F1 de manera “sine die” es decir, después de foguearse, pues en 1.964 y apenas 25 años, no tiene la suficiente experiencia para realizar un papel al menos digno, y más con las diferencias entre las carreras USA y la F1. Centra su carrera en la Champ – Car INDY, donde en 1.969 y de la mano de Brabham realiza una brillante carrera tras salir 33º y acabar 5º. Su progresión hace que McLaren se fije en él para su temporada americana, y más tras el accidente de su fundador, Bruce McLaren. De manera progresiva y tras una participación aislada en 1.971 con Tyrrell, regresa a la F1 en 1.972 con su equipo de siempre en la escudería Yardley. Los buenos resultados no tardan en llegar, logrando ese mismo año tres terceros y un segundo puesto que a la postre le hacen clasificarse el 5º de la clasificación mundial esa temporada.
1.973 supone para Revson repetir clasificación a final de temporada y ganar su primer gran premio, en Inglaterra a bordo del Mclaren M 23 , el mismo modelo que haría campeón del mundo a Fittipaldi y a Hunt en 1.974 y 1.976. Con otro podio en Italia, tercero, cierra la temporada y en 1.974 da el salto a SHADOW, equipo 100 % norteamericano y dirigido por Don Nichols. La temporada empieza con dos retiradas, pese a ser uno de los “outsiders” de la misma. Durante los entrenos del GP de Sudáfrica en 1.974, y tras una rotura en la suspensión de su Shadow DN 3, sufre un accidente que le costaría la vida. Como persona se le consideraba “bueno y grande” y como piloto fue considerado como un duro rival.
Dan Gurney, (1.931) inicia su periplo en 1.959 de la mano Ferrari, logrando ese mismo año un segundo y tercer puestos. En 1.960 dirige sus pasos a Porsche, donde permanece hasta 1.962, consiguiendo su primera victoria en F1, en el GP de Francia, desde entonces su estrella se enciende consiguiendo para Brabham dos victorias en 1.964 y un buen número de podios, 8 en concreto.

En 1.966 decidido a ganar el campeonato, se hace constructor creando los EAGLE-AAR, con más sinsabores que otra cosa, pero logrando una de las más sonadas victorias de la historia de la F1, arrasando en el GP de Bélgica en el largo y difícil Spa de 1.967. El resto de las carreras excepto Canadá se ha de retirar, donde queda tercero, lo cual deja patente sus cualidades como piloto y las de su Eagle TG – 1, eso sí, cuando no rompe. En 1.970 da por finalizada su etapa en la F1, con un bagaje escaso, pilotando un Mclaren en los GP de Holanda, Francia e Inglaterra. Posteriormente dirige sus pasos a los campeonatos USA, retirándose de forma definitiva en 1.980. Es uno de los pocos pilotos de F1 que poseen en su pamarés la victoria en Le Mans, en 1.967 junto a un ilustre del automovilismo USA, A.J. Foyt con Ford GT 40, única victoria 100 % USA.

Mario Andretti le sucede en 1.970, el mejor de los pilotos USA hasta el momento, pero hemos de hacer una salvedad, pues es nacido en Italia (1.940, Montona D ´Istria), con lo cual no debe ser considerado al 100 % como norteamericano, pues no lo es de origen. En 1.968 reclutado por Lotus corre dos grandes premios, Italia y USA sin resultado digno de mención al igual que en 1.969.
En 1.970 e impuesto como piloto por la firma STP-patrocinador único- al recién creado equipo oficial de March, demuestra su talento quedando tercero en el GP de España tras haber ganado las 500 millas de Indianápolis el año anterior. Ferrari le ficha en 1.971 y gana su primer gran premio en su primera carrera con el coche de la Scudería (¡andá, como Alonso!) pero irregular el resto de la temporada a causa de la escasa fiabilidad del 312 y 312 B diseñados por Mauro Forghieri. Dos años en la Champ-Car junto a Vels Parnelli para dar el salto el equipo completo en 1.974 ,1975 y 1.976 (sólo dos carreras). No sería hasta su fichaje definitivo por Lotus ese mismo 1.976 donde vuelve a gozar de los laureles del triunfo, ganando en el GP de Japón bajo un aguacero torrencial.
1.977 supone su año de confirmación y ganar 4 GP´s quedando tercero al final de la temporada tras Niki Lauda y Jody Schecter. Al año siguiente logra su único campeonato del mundo, eso si, empañado por la muerte de su compañero Ronnie Peterson en Monza (curiosamente igual que Phil Hill en 1.961) al día después de su accidente.
Abandona en 1.981 Lotus tras un solo podio (tercero) acabando en casa de la competencia italiana, Alfa Romeo retirándose ese mismo año de la F1, aunque en 1.982 vuelve de manera temporal a Williams, un solo GP y a Ferrari por otros dos, cubriendo la baja de Pironi , quedando tercero en Monza.
Mark Donohue (1.938-1.975) ha sido uno de los mejores pilotos USA de todos los tiempos en su país, ganándolo casi todo y en todas las categorías imaginables. Debuta con su equipo USA de la misma manera que Andretti hace, PENSKE, pese a hacerlo con un McLaren. En 1.974 y 1.975 lo hacen con sus propios coches. Ese mismo año se accidenta en los enrtrenos del GP de Austria, muriendo tres días después a causa de las heridas del golpe. Horrible y dura pérdida, homenajeada al año siguiente por su equipo al imponer su PENSKE John Watson en el mismo GP.

Bobby Rahal (1.951) decide venir a Europa y participar en F3 y F2 de la mano del canadiense Walter Wolf, que le sube a uno de sus F1. Sus pobres resultados hacen que vuelva a USA, donde triunfa de manera notoria ganando tres temporadas y 24 carreras.
Eddie Cheever (1.958) hace lo propio ya que desde muy pequeño su familia se traslada a Roma, por lo cual su formación dista completamente de la típica de un piloto USA. Debuta en 1.978 con Theodore Racing, pasando después por Hesket-Ford, Osella, Tyrrell, Ligier, Renault, Alfa Romeo, Lola y Arrows, logrando 9 podiums.
Danny Sullivan (1.952) ficha por Tyrrell en 1.983, como segundo de Alboreto y como consecuencia de una de las muchas piruetas financieras de Ken Tyrrell. 17 carreras y 2 puntos conseguidos en Mónaco son todo su palmarés, cosa que mejora en USA ganando en 1.988 con Penske la Champ-Car.
Michael Andretti (1.962) recala en 1.993 en Mclaren, con resultados muchísimo más pobres que su apellido le auguraban, pues salvo el 3º de Italia el resto de los GP le ven retirado o rozando la mitad y el final de la clasificación. Es sustituido por un Hakkinen proveniente de Lotus, capaz de batir en unos entrenamientos por última vez a Ayrton Senna, piloto estrella del equipo.
Scott Speed (1.983) ficha en 2.006 por Toro Rosso en su primer año de andadura de la escudería antes llamada Minardi. No puntúa ni en 2.006 y 2.007. Su mejor resultado es un 9º puesto, eso sí en su defensa diremos que entonces Toro Rosso se arrastraba en el final de la parrilla. Ha sido el último representante USA hasta hoy.
El fiasco USA sigue tras el sonado fracaso del equipo USF1 esta temporada, donde ni han podido realizar los más básicos test, siguiendo esa línea típica tan americana de llegar y comerse el mundo.
Como vemos el bagaje general es pobre, pese al potencial que atesoran muchos de sus pilotos, pero su idiosincrasia harán que tropiecen una y otra vez en la misma piedra.